Podczas konferencji poświęconej współpracy nauki i przemysłu otrzymaliśmy nietypowe zapytanie od przedstawicieli dużej firmy zajmującej się produkcją specjalistycznej odzieży ochronnej wykorzystywanej między innymi przez służby pracujące w środowisku zagrożonym substancjami chemicznymi.
Problem dotyczył tkaniny technicznej stosowanej do produkcji odzieży ochronnej. Pomimo wielu miesięcy prac prowadzonych przez zespół specjalistów klient nie był w stanie znaleźć skutecznego sposobu zabezpieczenia materiału przed działaniem agresywnych substancji chemicznych.
Próbowano różnych technologii oraz materiałów dostępnych na rynku, jednak żadne z rozwiązań nie zapewniało jednocześnie odpowiedniej szczelności, trwałości oraz przyczepności do podłoża. W efekcie przekazano nam próbki materiału wraz z prostym pytaniem:
„Czy jesteście w stanie znaleźć rozwiązanie tego problemu?”
Po otrzymaniu próbek rozpoczęliśmy analizę właściwości tkaniny oraz dostępnych technologii. Kluczowym wyzwaniem okazała się bardzo niska podatność materiału na trwałe łączenie z większością badanych systemów powłokowych.
W praktyce oznaczało to, że nawet jeśli początkowo uzyskiwano odpowiednią szczelność, to podczas użytkowania dochodziło do odspajania powłok, utraty elastyczności lub pogorszenia parametrów ochronnych.
Projekt wymagał znalezienia materiału, który zapewniłby jednocześnie:
Dzięki wieloletniemu doświadczeniu w pracy z elastomerami i żywicami poliuretanowymi szybko zawęziliśmy obszar poszukiwań do materiałów, które wcześniej sprawdzały się w wymagających zastosowaniach przemysłowych.
Po serii prób laboratoryjnych zaproponowaliśmy wykorzystanie elastycznej żywicy poliuretanowej z serii TASK firmy Smooth-On.
Co ciekawe, zastosowany materiał nie był nowością ani produktem opracowanym specjalnie na potrzeby projektu. Żywice TASK od wielu lat znajdowały się w naszej ofercie. Kluczowe okazało się jednak doświadczenie pozwalające właściwie ocenić ich właściwości oraz dopasować materiał do konkretnego zastosowania.
Przeprowadzone testy potwierdziły bardzo dobrą adhezję do tkaniny technicznej oraz odporność na warunki pracy wymagane przez klienta. Uzyskana powłoka zachowywała elastyczność materiału, jednocześnie tworząc skuteczną barierę ochronną.
Cały proces identyfikacji rozwiązania zajął zaledwie kilka dni.
Po zakończeniu testów klient potwierdził spełnienie założonych wymagań technicznych i rozpoczął wdrażanie rozwiązania do dalszych zastosowań produkcyjnych.
Opracowana technologia pozwoliła:
Po pozytywnej weryfikacji rozwiązania rozpoczęła się również długoterminowa współpraca obejmująca dostawy materiałów wykorzystywanych w opracowanej technologii.
To studium przypadku pokazuje, że skuteczne rozwiązanie problemu nie zawsze wymaga opracowania nowego materiału. Bardzo często odpowiedni produkt jest już dostępny na rynku, jednak jego właściwe zastosowanie wymaga doświadczenia, znajomości właściwości materiałów oraz praktycznej wiedzy zdobytej podczas realizacji wielu projektów dla różnych branż przemysłu.
W tym przypadku przewagą nie był unikalny surowiec, lecz umiejętność szybkiego zidentyfikowania rozwiązania, które pozwoliło zakończyć wielomiesięczne poszukiwania i skutecznie wdrożyć technologię do produkcji specjalistycznej odzieży ochronnej.
